フランス人アーティスト、ギ・ド・コワンテ（Guy de Cointet）の作品集。

1972年、作者は独自に暗号化した文字によって構成した短編小説を自費出版した。本書はそのファクシミリ版である。手描きによる多角形の書体で記された本書は、章立て、イラストレーション、キャプションなど、一般的なペーパーバックの形式的な構造を踏襲しており、通常の書籍と同じように読まれることを促す。しかし、そこで提示されるのは一般的な文学作品ではなく、視覚的に魅惑的な暗号化されたテキストの連なりである。読者を遠ざけるどころか、これらのテキストは繊細に配置されたパターンによって読者を引き込み、ときにページ上にモアレ効果を生み出す。こうした文章に加えて、箱型の暗号、五線譜で示された短い歌、複数のイラストレーションも収録されており、そのうちいくつかは、1980年代初頭に制作された、ギザギザとした三角形を特徴とするドローイングを想起させる。

1960年代後半の視覚芸術における、言語を重視する潮流のなかから生まれた本書は、作者の多くの作品と同様に、コンセプチュアル・アートの論理と、その中核を成すテキストの体系を用いながら、同時にそれらを曖昧化している。そこに記された文字は、言語の視覚性を強調する一方で、言語が意味を生み出す仕組みを断ち切っている。幾何学的な形態は、メディアや機械的なシステムを想起させるが、それらは手描きによって生み出されているため、ページ上の角張った文字の形態を揺さぶるような、しなやかな躍動感を備えている。本書の最終ページには、A–Zと0–9に対応する36の文字形がピラミッド状に配置されており、暗号を解くための手がかりとなっている。テキストを解読したくなるのも当然だが、ここでは読みやすさを追求するのではなく、作者がこの謎めいた出版物に与えた、視覚的、そしてタイポグラフィックな美しさに目を向けるべきなのかもしれない。

Originally self-published by Guy de Cointet in 1972, A Captain from Portugal is a short story composed of the artist’s own coded letterforms. Written in a hand-drawn, polygonal font, this artist book retains the formal logic of a standard paperback—including section breaks, illustrations, and captions—that begs to be read like any other book. However, instead of standard literary fare, Cointet delivers a series of visually-mesmerizing encrypted texts. Rather than alienating the reader, these texts pull her in through delicately arranged patterns, which at times create a moiré effect on the page. Complementing these writings are additional box-like codes, a short song presented in staff notation, and several illustrations, a few of which point to the artist’s jagged, triangular drawings of the early 1980s.

Emerging out of the language-driven turn in the visual arts of the late 1960s, A Captain from Portugal, like much of Cointet’s work, simultaneously employs and obfuscates the logic of Conceptual Art and the textual systems at its core. The writing underscores the visuality of language while rupturing its linguistic meaning-making. While Cointet’s geometric forms allude to mediatic and machinic systems, they are hand-drawn, giving them a graceful energy that unsteadies the blocky visual form of writing on the page. On the last page of the book is a pyramid of 36 letterforms corresponding to A-Z and 0-9: a subtle encryption key. While it’s tempting to decrypt the text, perhaps we should abandon the goal of readability in favor of the visual and typographic beauty that Cointet has gifted us with this enigmatic publication.